Paradoxalement, nous aurons mis un certain temps à prendre conscience de l’ampleur de la menace que fait peser le coronavirus sur nos sociétés. Pour Olivier Sibony, qui enseigne la stratégie à HEC, ce retard tient à notre difficulté à appréhender des phénomènes nouveaux et aux nombreux biais cognitifs que nous développons quand ceux-ci se présentent, en particulier quand la situation charrie avec elle un certain nombre de risques. Biais de modèle mental, ou raisonnement par analogie avec des événements connus. Contrairement aux pays d’Asie, nous n’avons pas la mémoire de l’épidémie de SRAS de 2003. Incompréhension de la croissance exponentielle ; notre lecture intuitive des chiffres conduit à prolonger les droites, pas les exponentielles, encore plus quand la croissance exponentielle s’accompagne d’un effet retard dû à la période d’incubation du COVID. Biais d’endogroupe (ingroup bias), qui nous conduit, face à une menace, à nous replier sur nous-mêmes, d’où la demande populaire immédiate de fermeture des frontières. Enfin, quatrième biais, qui vient renforcer les précédents : la pensée moutonnière : tous ces gens qui s’agglutinent aux terrasses ne peuvent pas être fous… Nos dirigeants pouvaient-ils accélérer cette prise de conscience et agir plus vite ? En démocratie, il est hélas inévitable que des mesures « top-down » de lutte contre une épidémie soient en retard sur celle-ci. Qu’en est-il, alors, des mesures « bottom-up », à l’initiative de la société civile ? En France, le réflexe dominant a été d’attendre l’apparition télévisée du président de la République… Mais comprendre n’est pas prévoir. A posteriori, bien sûr, on pourra expliquer l’erreur par tel ou tel biais. Pourtant, la connaissance de ces biais ne permet pas de prévoir dans […]

Les virus sont-ils des êtres vivants ? De nombreux scientifiques ne considèrent pas les virus comme vivants car ils n’ont pas de cellules et ne produisent pas d’énergie par la respiration, une définition-clé des organismes vivants. Les virus se réduisent quasiment à de l’ADN ou à de l’ARN, bref à du matériau génétique. Quoi qu’il en soit, les virus ont besoin, pour se reproduire, de s’adosser à d’autres structures biologiques plus étendues. Thomas Heams, enseignant-chercheur à AgroParisTech, propose dans son très beau livre éponyme de parler d’infravies, plutôt que de non-vivants. Le philosophe Emanuele Coccia, dans son ouvrage Métamorphoses, écrit bien avant la pandémie actuelle, esquisse l’idée que le virus est la manière dont « le futur existe dans le présent ». Car le virus, selon lui, est une force pure de métamorphose qui circule de vie en vie sans être limitée aux frontières d’un corps. La puissance transformatrice des virus a évidemment quelque chose d’angoissant à un moment où le Covid-19 est en train de changer profondément notre monde. L’angoisse que nous éprouvons aujourd’hui résulte en grande partie de ce que nous réalisons qu’un virus, un « ennemi invisible », soit capable de paralyser la civilisation humaine la plus évoluée. En réalité, la nature n’est pas le règne d’un équilibre perpétuel, dans lequel chacun serait à sa place. Elle est un espace d’invention permanente de nouveaux vivants qui viennent chambouler tout équilibre. Avec ce virus, nous réalisons que cette puissance inouïe de nouveauté n’est pas liée à une dotation anatomique spécifique, à la taille par exemple, ou à une capacité cérébrale Laissons conclure le paléoanthropologue Pascal Picq, pour définitivement […]